Era jashtëzakonisht e ftohtë e Detit të Veriut bie në brendësi në mëngjesin e 11 gushtit 991, ndërsa Byrhtnoth, Ealdorman i Essex-it, udhëton me forcë drejt një pike të dyshuar uljeje të një ushtrie vikinge. Krahas tij janë trupat e tij shtëpiake saksone dhe thegnat e tij me mbajtësit e tyre. Me forca të blinduara të plota, armë dhe mburoja, këta burra formojnë pararojën e një ushtrie fermerësh vendas të armatosur me armë rudimentare. Me qytetin port të Maldon që zhduket në distancë pas tij, Byr
htnoth vazhdon drejt grykëderdhjes së Blackwater. Atje, skautët e tij panë një mikpritës vikingësh që zbarkoi në ishullin Northey. Në baticë, lumi Blackwater ekspozon një rrugë natyrore që lidh ishullin me kontinentin. Mbrojtje të tilla natyrore krijuan një bazë të mirë të përkohshme që vikingët shpesh e kërkonin dhe e përdornin në bastisjet e tyre, sepse ajo siguronte mbrojtje për anijet dhe kampin e tyre. Udhëheqësi i vikingëve, Olaf, fillon të mbledhë nordët përgjatë vijës bregdetare, duke sy
nuar të kalojë nëpër xhade dhe të vazhdojë në veriperëndim për të bastisur qytetin e Maldon. Por ndërsa uji ulet, në anën tjetër të urës tokësore, pritësi sakson del nga vija e pemëve dhe lëviz për të bllokuar kalimin. Byrhtnoth po i drejton njerëzit e tij nga përpara, gati për të rrëzuar vikingun e parë që shkel xhadenë. I lartë mbi 6 metra lartësi, flokët e tij të gjata të bardha si mjellma që rrotullohen nga era, adormani është një figurë mbresëlënëse. Duke u përballur me të përtej urës së ng
ushtë tokësore, Olaf u drejtohet saksonëve dhe u premton se do të largohet nga Anglia nëse konti e paguante me ar dhe forca të blinduara. Byrhtnoth mbetet me fytyrë guri dhe përgjigjet se do ta paguajë, por me majë shtize dhe tehe shpata. Ditët kur ushtria e madhe pagane nën bijtë ikonë të Ragnar Lothbrok terrorizoi mbretëritë anglo-saksone kishin mbaruar me kohë. Mbreti i fundit viking në Angli, Eric Bloodaxe, ishte dëbuar nga Northumbria në vitin 954. Por në vitin 975 mbretëria e re e Anglisë
pësoi vdekjen e parakohshme të mbretit të saj të aftë Edgar, vetëm tridhjetë e dy vjeç. I mbiquajtur "Paqësori", mbretërimi i tij gjashtëmbëdhjetëvjeçar u shënua nga stabiliteti relativ dhe paqja nga sulmet vikinge. Por nëse mbretërimi i Edgar do të kishte mbikqyrur një periudhë qetësie, pasardhësit e tij do të mbikëqyrnin një periudhë të përgjakshme rënieje. Djali i tij nga gruaja e tij e parë, Eduardi trembëdhjetë vjeçar u kurorëzua Mbret i Anglezëve, i mbështetur nga shumë burra të mëdhenj të
mbretërisë. Por mbreti i ndjerë ishte martuar disa herë. Gruaja e tij e tretë dhe e fundit, Ælfthryth, i kishte lindur një djalë tjetër Æthelred dhe ajo ishte e prirur që AI të pasonte burrin e saj në vend të Eduardit. Në vitet e ardhshme ajo përdori statusin e saj si e veja e Edgarit për të ndarë mbështetjen mes fisnikëve. Gjërat i ndërlikuan ishte mundësia që Eduardi të ishte në fakt i paligjshëm, gjë që (nëse e vërtetë) do të kishte theksuar të drejtën më të fortë të Æthelred për fron. Më ke
q, mbajtja e Eduardit në pushtet u minua më tej nga sjellja e tij e zjarrtë, mbreti adoleshent me temperament ishte i prirur ndaj shpërthimeve të dhunshme, gjë që tëhuajsoi shumë nga mbështetësit e tij. Gjatë tre viteve të ardhshme, fraksionet rivale nuk ishin në gjendje të arrinin një marrëveshje, me intrigat dhe ndarjet politike të përhapura dhe kërcënimin e vetë luftës civile që kërcënonte mbretërinë. Por më 18 mars 978, çështja e trashëgimisë u vendos përfundimisht dhe në mënyrë të përgjaksh
me në Kështjellën Corfe, ku Eduardi erdhi për të takuar Ælfthryth. Duke mbërritur në portë me burra të tjerë të moshuar pranë tij, Eduardit iu ofrua një filxhan me medi (ndoshta nga vetë Ælfthryth), i cili siguroi shpërqendrimin dhe udhëzimin për një nga burrat në shoqërimin e saj për të goditur me thikë mbretin e ri nga pas. Në rrëmujën që pasoi, kali i Eduardit u rrëzua, duke bërë që mbreti i ri që po vdiste të tërhiqej zvarrë ndërsa ai derdhej gjak. Kjo ditë tronditëse dhe e përgjakshme marsi
shënoi fillimin e mbretërimit të Æthelred. Megjithëse, ai ishte vetëm dymbëdhjetë vjeç në atë kohë dhe nuk luajti asnjë rol në vdekjen e gjysmëvëllait të tij. Fuqia e vërtetë pas fronit ishte nëna e tij, Ælfthryth. Dhe vetëm kur Æthelred arriti shumicën e tij gjashtë vjet më vonë në 984, ai filloi të sundonte mbretërinë në mënyrë të pavarur. Por pas VITEVE intrigash helmuese politike, mbretërimi i mbretit filloi në një atmosferë dyshimi. Prestigji i kurorës u dëmtua dhe nuk do të rivendosej gja
të gjithë mbretërimit të tij, gjë që pengoi aftësinë e tij për të qeverisur mbretërinë në mënyrë efektive. Kjo do t'i fitonte Æthelred pseudonimin e tij famëkeq "Unraed". zakonisht përkthehet gabimisht si "I Pagati", por më saktë si "pa këshillë" ose "i pakujdesshëm". Më keq, gjatë viteve 980, sulmuesit danezë ishin kthyer. Sulmet në shkallë të vogël vikinge përgjatë brigjeve juglindore dhe jugore u bënë më të shpeshta. Megjithëse i mungonte mbështetja për të ngritur një përgjigje të unifikuar,
Æthelred u përgjigj pasi mësoi se në kanalin anglez normanët u ofruan strehim danezëve që ktheheshin nga bastisjet në Angli. Ai zbarkoi në gadishullin Cotentin dhe sfidoi Richard I të Normandisë. Armiqësia e hapur u shmang vetëm falë ndërhyrjes papale dhe një traktat paqeje u ratifikua në vitin 991. Edhe pse nuk u zhvillua asnjë betejë e madhe, ekspedita e Ethelredit tregoi se ai ishte Mjaft "gati" për të vepruar kur të ishte e nevojshme, pavarësisht se pseudonimi i tij sugjeronte të kundërtën.
Sidoqoftë, në verën e vitit 991, një flotë e madhe varkash të gjata me kokë dragoi u shfaq në brigjet e Kentit. Ata shkatërruan Folkstone, përpara se të vazhdonin rreth bregut juglindor të Anglisë. Objektivi i tyre i radhës ishte qyteti i zhurmshëm Ipswich. Flota prej afro 100 anijesh ndoshta nuk komandohej nga askush tjetër përveç Olaf Tryggvason, stërnipi i Harald Fairhair dhe mbreti i ardhshëm i Norvegjisë. Rreth mesit të korrikut, Ipswich u shkarkua në mënyrë të egër. Anijet që transportonin
4000 luftëtarë norvegjezë më pas zbrisnin në bregun e Essex deri në grykëderdhjen e Blackwater. Ishte këtu në ishullin Northey që sulmuesit ndaluan, me objektivin e tyre të ardhshëm që ishte qyteti i zënë dhe i begatë i Maldon. Udhëheqësi i tyre Olaf mund të jetë tronditur kur mësoi se një mikpritës anglez po i priste aty pranë në kontinent. Byrthnoth, ealdorman i Essex-it kishte mbledhur shtëpinë e tij të luftëtarëve, të cilët u përgëzuan nga fyrd vendas, të thirrur për të mbrojtur tokat e tyr
e. Gjithsej, Byrtnothi mblodhi rreth 3000 burra. Por ky ealdorman nuk ishte sigurisht një aristokrat i përkëdhelur anglo-saksone. Byrthnothi "me flokë të bardhë", megjithëse rreth 60 vjeç, ishte një prani e madhe atë ditë, duke qëndruar në lartësi mbi gjashtë metra. Ai kishte zotërime në dhjetë shira, duke e bërë atë - pas vetë mbretit Æthelred - njeriun e dytë ose të tretë më të rëndësishëm në Angli. Olaf, megjithatë, gabimisht supozoi se ai u përball me një udhëheqës pa kurriz dhe me paturpësi
kërkoi haraç nga mikpritësi sakson me fytyrë guri. Ishulli në të cilin kampingu norvegjezët lidhej në baticë me kontinentin nga një urë e vogël tokësore. Megjithëse pozicioni i vikingëve ishte i fortë nga pikëpamja mbrojtëse, pritësi i Olaf nuk ishte në biznesin e pushtimit. Ata do të kishin preferuar të shmangnin një betejë dhe të kthenin me traget plaçkën e tyre në shtëpi me humbje minimale të jetës dhe gjymtyrëve. Por Byrthnoth kishte avantazhin vendas dhe nuk nxitonte të përballej me sulmue
sit e Olaf. Por ai do të përballej me ta, sepse atë ditë NUK do të paguhej haraç. Të mbetur pa zgjidhje tjetër veçse për të testuar vendosmërinë e mbrojtësve, skandinavët përgatitën thikat e tyre. Ndërsa batica u pakësua, njerëzit e Olaf-it Nxitën përtej xhadesë. Byrthnoth kontrolloi përparimin e armikut duke dërguar grupin e tij të trupave elitare për t'i mbajtur ata. Ndërsa goditjet e para u shkëmbyen në rërën e lagësht të xhadesë, saksonët kishin më të mirën e luftimeve. Sulmi fillestar i Vik
ingëve me të vërtetë u mposht, me Olaf që me nxitim urdhëroi një tërheqje në Northey për të shmangur humbjet e mëtejshme të panevojshme. Saksonët brohoritën kur panë pushtuesit që po ktheheshin në ishull, morali i tyre u rrit nga fitorja e shpejtë. Në këtë pikë do të kishte qenë krejtësisht e arsyeshme që udhëheqësi viking të shkurtonte humbjet e tij, të hipte në varkat e tij të gjata dhe të zgjidhte një qytet tjetër të qëndrueshëm, më pak të mbrojtur për të bastisur. Pse të rrezikojë t'i kalojë
luftëtarët e tij në një rrugë të ngushtë për të thyer mburojat e mbrojtësve vendas të zemëruar dhe tani të guximshëm? Çuditërisht, ai nuk kishte nevojë. Olaf me paturpësi bërtiti një sfidë për Byrtnothin se ai duhet t'i lejonte skandinavët e tij të kalonin rrugën për të vendosur garën në baza të barabarta, si burrat "REAL". Në mënyrë të pabesueshme, Byrthnoth ra dakord. Nuk do të dihet kurrë me të vërtetë nëse ishte trimëri, apo ndoshta një vendim i llogaritur nga ana e udhëheqësit saksone lind
or për të lejuar kalimin në mënyrë që të shkatërronte sulmuesit njëherë e përgjithmonë përpara se të mund të bënin më dëme diku tjetër. Sido që të ishte rasti, Olaf dhe trupat e tij kaluan me padurim mbi urën tokësore, duke bërtitur klithmat e tyre të betejës. Pikërisht atëherë dy forcat u përplasën në mënyrën tradicionale: dy mure të mëdha mburojash të copëtuara kundër njëri-tjetrit, secili duke u përpjekur të hakonte një hapje që mund të shfrytëzohej dhe zgjerohej për të thyer armikun. Ndoshta
tronditëse për Olaf-in, milicia kryesisht e parë e Byrthnothit e mbajti veten dhe më shumë se sa përbënte një sfidë të ndërlikuar për sëpatat dhe tehet e kontingjentit norvegjez, duke vrarë shumë njerëz aty ku qëndronin. Vikingët ishin mirë dhe me të vërtetë pësuan një rrahje të duhur. Por me gjithë përpjekjet e guximshme të mbrojtësve , momenti vendimtar erdhi kur vetë komandanti saksone lindor u plagos për vdekje, ndërsa përdorte me mjeshtëri shpatën e tij të mbështjellë prej ari. Byrtnothi u
mbyt nën mburojat e ushtrisë së tij, shokët e tij besnikë u formuan rreth tij për të mbrojtur trupin e tij dhe në fund ranë në krah të zotit të tyre. Një burrë tjetër i njohur si Godric, megjithatë, i cili kishte marrë gjithashtu dhuratat dhe favoret e Byrtnothit, shfrytëzoi këtë rast për të ikur me turp mbi kalin e zotit të tij, duke vulosur fatin e tij me vdekje dhe legjendë. Shumë burra që e njihnin kalin, gabimisht supozuan se vetë Byrthnoth kishte ikur dhe paniku filloi të shkatërronte mur
in e mburojës saksone lindore. Megjithatë, edhe atëherë shpresa mbeti: një fyrdsman i thjeshtë, i njohur si Dunnere në mënyrë të jashtëzakonshme arriti të mbledhë një numër të konsiderueshëm rreth tij për të luftuar. Megjithatë, humbja ishte deri atëherë e pashmangshme pasi norvezi filloi të shfrytëzonte çarjet në linjën saksone. Në qëndrimin e fundit, një farë Eduardi i gjatë - një tjetër mbajtës besnik i Byrtnothit - doli nga muri i tij i mburojës për të hakmarrë në mënyrë të dëshpëruar armiqt
ë e tij në një përpjekje për t'u hakmarrë zotit të tij të rënë, por - nga ana e tij - u shkatërrua. Beteja e egër më në fund përfundoi, me humbje nga të dyja palët aq të larta sa Olaf, megjithë thyerjen e linjave angleze, u tërhoq nga sulmi i tij ndaj vetë Maldonit. Ky ishte pa dyshim një ngushëllim për vendasit, gjaku i të cilëve ua kishte skuqur tokën atë ditë. Vendasit pritën deri të nesërmen për të marrë trupin e Byrtnothit. Ata gjetën se koka e tij ishte prerë dhe marrë, por vikingët ia lan
ë shpatën e tij prej ari pranë tij. Kjo pengesë për Olaf ishte vetëm një pushim i përkohshëm në përgjithësi, me bastisjet e Vikingëve që vazhduan në muajt e mëvonshëm. Sulmuesit më vonë mundën një flotë të dërguar nga Anglia Lindore dhe zgjidhja e vetme ishte blerja e tyre. Ishte Sigeric, Kryepeshkopi i Canterbury-t, i cili sugjeroi pagimin e një takse për danezët në këmbim të paqes, e cila do të bëhej e njohur si "Danegeld". Mbreti Æthelred i pagoi Olaf një shumë kolosale për t'u larguar nga An
glia, rreth 10,000 paund romake argjendi, që është rreth 3,3 ton. Por çmimi i paqes së përkohshme për mbretërinë vetëm sa u rrit. Bastisjet e vikingëve të 994, 1002, 1007 dhe 1012 rezultuan në danegeld progresivisht më të lartë. Më keq, një qetësim i tillë vetëm e përkeqësoi problemin, me bastisjet gjithnjë e më të mëdha që përfundimisht i lanë vendin pushtimit të plotë nga Cnut i Madh. Pasi mposhti djalin e Æthelred, mbretit Edmund Ironside në Assandun, Cnut mblodhi 27 ton argjend nga e gjithë
Anglia, si dhe 3.9 ton argjend shtesë vetëm nga qyteti i Londrës. Fitorja e Cnut çoi në pushtimin e plotë danez të Anglo-Saksonëve dhe në shpronësimin e shtëpisë vendase të Wessex.
Comments