How Charlemagne's Empire Collapsed

Året er 840 e.Kr., og Ludvig den fromme er død. Han havde regeret i over 26 år og overlevet to bodshandlinger , tre oprør og utallige andre trusler inden for og uden for sit vidtstrakte rige. Nu gik Karl den Stores krone til hans barnebarn, Lothair. To gange var Lothair rejst mod Ludvig den Fromme og to gange var han blevet besejret. Lothair var velsignet med den lykke at have en tilgivende far, men ikke den store lykke at have ingen rivaliserende brødre. I sit endelige testamente bekræftede Lud

vig den Fromme sin yngre søn Ludvig – kendt som Ludvig den Tyske – som konge af Bayern, og hans yngste søn Karl – kendt som Karl den Skaldede – som konge af Aquitaine. Lothair fik faktisk det, der var tilbage, en lang flade, der strækker sig fra Nordsøen til Middelhavet. Han var klodset i midten af ​​sine to brødre, og hans forhold til dem var ... kompliceret, gjort så meget desto mere, fordi det nu var meningen, at de skulle svare ham i stedet for deres far. Det er da ikke så underligt, at - fø

r nogen overhovedet var færdig med at sørge over Ludvig den fromme - brød krig ud mellem hans tre sønner, sat i gang med Lothairs forsøg på at kræve hele imperiet for sig selv. I mellemtiden dukkede en ny trussel op i horisonten. Samme år, i det fjerne Irland, tog en flok vikinger det hidtil usete skridt at erobre Dublin og overvintre der. Snart ville andre vikinger følge deres eksempel, selvom de vendte deres opmærksomhed mod grønnere græsgange, hvis indbyggere skiftevis omtalte dem som "nordmæ

nd" eller "danskere" eller mest interessant af alt som "askemænd" eller "askomann" på grund af asketræ brugt til deres frygtede langbåde. Med disse drageforstærkede vidundere af middelalderlig ingeniørkunst ville ascomannen sejle op ad Seinen, Rhinen og Elben ind i det skælvende hjerte af Francia. Det var, som om et helt kontinents blodbane pludselig blev inficeret med frygt og fortvivlelse. Da askemændenes blodige arbejde var afsluttet, ville der kun være lidt tilbage af Karl den Stores imperiu

m, bortset fra et sønderlemmet, koldbrandslignende lig, dets "indvolde, der spyr konger ud", med en benediktinermunks ord, der bar vidnesbyrd om det hele. Munken havde ingen mulighed for at vide, at disse sporelignende konger bar kimen til en ny orden og en ny tidsalder. Feudalismens tidsalder. Syv år tidligere var der kommet et kort øjeblik, hvor det lykkedes Lothair at overtage kontrollen over imperiet fra sin far, Ludvig den fromme. Men han havde overskredet, og hans brødre gjorde det klart,

at de ikke var villige til at være hans yngre partnere. Nu syntes Lothair dømt til at gentage denne proces, hvor Ludvig den Tyske og Karl den Skaldede gik sammen for at modsætte sig deres ældre bror. Alligevel advarer forfatterne af den definitive bog om perioden, The Carolingian World, os mod forestillingen om, at konflikten var uundgåelig, idet de sagde: "[citat] Borgerkrigen i 840-843 var resultatet af broderlige mistanker og ambitioner, som havde ulmet hele vejen igennem. 830'erne, og brød n

u ud uhæmmet af enhver konsensus om, hvordan magten skulle deles mellem medlemmer af dynastiet. Manglen på konsensus var ikke uundgåelig – brødre, selv kongelige brødre, kommer nogle gange ud af det med hinanden – men forudsætningerne for splid var skabt af den aldrende Ludvig den Fromme selv. Drevet af Ludvigs ønske om at skabe et kongerige til Karl den Skaldede, såvel som hans periodiske behov for at straffe sine andre sønner for deres kontumacy [dvs. ulydighed] ved at begrænse deres fremtidig

e andel i magt og territorium, blev ikke færre end fem imperiale delingsplaner udbredt mellem 829 og 839. Denne affødte usikkerhed i hovedet på regionale aristokratier, der gik fra søjle til stolpe – hvilken karoliner skulle de bejle til som deres fremtidige herre? Anklagen mod Ludvig i 833 – at han havde fået folk til at forsmæde sig selv (og dermed bringe deres sjæle i fare) ved at sværge modstridende eder – afslører den angst , som dette dilemma skabte. Det åbnede også vejen for konflikt inde

n for dynastiet. [slut citat]” Det er værd at tilføje, at Ludvig den Frommes ophøjelse af Karl den Skaldede betød, at Lothair fik selskab af sin nevø, Pepin II. Da Pepin var blevet forbigået som konge af Aquitaine til fordel for Charles, så han konflikten som den gyldne billet til at kræve sin førstefødselsret. I de næste tre år rasede denne brodermorderiske konflikt, men dens mest afgørende engagement kom i dens første fase. I 841 e.Kr. blev det afgørende slag ved Fontenoy udkæmpet, og det vill

e hjemsøge den frankiske psyke i årtier fremover. Alle fire karolingiske sagsøgere var til stede på slagmarken, og i betragtning af de betydelige menneskelige omkostninger, var hver af dem heldige at kunne gå væk fra den. Udfaldet blev en pyrrhussejr for småbrødrene: Ludvig den Tyske og Karl den Skaldede. Selvom vi mangler pålidelige skøn over antallet af kombattanter og ofre, er det sikkert at sige, at begivenheden var næsten uden fortilfælde i disse henseender - det vil sige, hvis nutidige rea

ktioner på slaget er nogen indikation. Da han kæmpede på Lothairs side, komponerede en frankisk kriger-digter ved navn Engelbert følgende elegi: [citat]-- "Da morgengry kløvede nattens rædsler, som ikke var sabbattens dag, men Saturns kedel. Den onde dæmon glæder sig over at bryde freden blandt brødre. Krigens larm runger. En frygtelig kamp opstår på alle sider. Brødre forbereder døden for brødre, onkler for nevøer, og sønner gør heller ikke deres pligt over for deres fædre. Der har ikke været n

ogen værre massakre på slagmarken. Kristen lov overtrædes; blod strømmer i bølger; og i helvede åbner Cerberus mave sig med glæde. Den almægtige Guds hånd beskyttede Lothar, som selv førte en tapper kamp. Havde resten kæmpet som ham, ville en hurtig sejr være vundet. Men selv som Judas engang forrådte Frelseren, så, Sire, forlod dine generaler dig i kampen. Pas på, at du ikke bliver bedraget som lammet før ulven. Fontenoy er det navn, bønderne giver til kilden og landsbyen, hvor frankisk blod bl

ev udgydt under slagtning og ødelæggelse. Markerne gyser, skovene gyser, moserne gyser. Må hverken dug eller byger eller regn falde på den eng, hvor mægtige mænd, garvede krigere, blev lagt ned og græd af fædre, mødre, søstre, brødre og venner. [slut citat] Dette var et mesterværk fra den karolingiske renæssance, produceret på latin og fusionerer stilistiske og mytologiske elementer fra både græsk-romerske, germanske og bibelske traditioner. Det var med andre ord et stykke, som kun en Frank kunn

e skabe - med den rette inspiration, selvfølgelig. Sådanne kampe som Fontenoy var sjældne i denne æra, og de , der stillede frankere mod hinanden, var endnu sjældnere. De fleste dynastiske stridigheder blev løst gennem truslen om vold i modsætning til den blotte og nøgne brug af den. Fontenoy var anderledes, og i dens efterdønninger vendte den desperate og besejrede Lothair sig til at plyndre uforsvarede bosættelser, som nogle sarte Alsace, der snusede efter rester. Lothair var en, der var villi

g til at bruge hvad som helst og hvem som helst for at få, hvad han ønskede. Han havde demonstreret så meget i sine kampe mod sin far, og nu gjorde han det igen ved at give sin støtte til Stellinga-oprøret i Sachsen. Med deres navn oversat til "ledsagere" på gammelsaksisk, var Stellingerne opsat på at genvinde de rettigheder og privilegier, som de nød før Karl den Stores erobring af deres hjemland. Bemærkelsesværdigt er Stellinga-oprøret det eneste folkelige oprør, der er registreret i Europa me

llem det sjette og tiende århundrede. Nøgleordet er "populært", hvilket betyder et oprør foretaget af det almindelige folk med et fælles formål, i modsætning til de mange oprør, der er monteret til støtte for den ene eller den anden hævder. Mens den sidste sådanne modstandsbevægelse var et skatteoprør mod merovingerne i det sjette århundrede, fandt det næste sted under omstændigheder, der ikke var ulig dem, som Stellinga havde, da - i det tiende århundrede - ottonierne kristnede landene bag Elbe

n. Det ironiske er, at det ottoniske dynasti havde saksisk oprindelse, selvom det er en historie til en anden tid. For nu er det tilstrækkeligt at sige, at folkelige oprør ikke havde en god track record i middelalderen. Stellingerne blev summarisk knust af Ludvig den Tyske, som fik deres hovedmænd samlet og henrettet, før resten af ​​dem blev overgivet til hans aristokratiske saksiske kollaboratører. I sommeren 843 e.Kr. erklærede karolingerne endelig en våbenhvile, der kulminerede i Europas såk

aldte fødselsattest: Verdun-traktaten. Denne traktat bekræftede imperiets tredobbelte opdeling, og hver del - eller rige - fik nu et nyt navn. Karl den Skaldes rige blev kendt som Vestfrankien, omtrent svarende til landet Frankrig. Ludvig tyskerens rige blev til Østfrankien, svarende til - du gættede rigtigt - Tyskland. Og endelig blev Lothairs rige Middle Francia, en fremtidig kampplads for disse samme nationer. Ud af alle de karolingiske sagsøgere klarede Pepin II - nevøen af ​​de tre brødre -

det værst. Selvom han i første omgang fik lov til at regere dele af Aquitaine under Karl den Skaldede, ville han senere blive klippet helt ud af familiebilledet. I en slående vending af begivenheder - der minder om Uhtred af Bebbanburg - adopterede Pepin II nordboernes måder og praksis efter at være flygtet fra et kloster, som han blev forvist til. På det tidspunkt, hvor han udførte det stunt, er det sikkert at sige, at han ikke var inviteret til flere karolingiske familiejul... Med indgåelsen

af ​​Verdun-traktaten forblev Lothair kun kejser i navnet og konceptet om frankiske "underkongeriger". ” blev stedt til hvile. Udover at få et nyt navn fik hvert efterfølgerrige også sin suverænitet, selvom ideen om et karolingisk imperium blev holdt i live. Dette resultat var kulminationen på en tendens, der begyndte med Ludvig den Fromme, under hvis regeringstid de kejserlige inspektører kendt som missi dominici allerede var holdt op med at blive sendt til de stadig mere autonome underkongerig

er. I hvert af disse kongeriger regerede en af ​​kejserens sønner, indviklet i et net af sine egne paladser, godser og lokale forbindelser, med disse vævet sammen gennem ægteskabsalliancer og fordelingen af ​​privilegier og fordele. I modsætning til kejserne i det gamle Rom havde kejserne i Aachen ingen professionel stående hær. Delegationen af ​​autoritet til blodrelaterede underkonger var således en naturlig reaktion på det karolingiske imperiums størrelse. Men alligevel var dette system kendt

for at give bagslag. Hver gang Ludvig den Fromme blandede sig i et af sin søns rigers anliggender, løb han risikoen for at fremprovokere endnu et oprør. Dette skyldes, at både karolingiske konger og aristokrater var selvinteresserede. Kongerne længtes efter mere autonomi eller efter den ultimative pris - Karl den Stores krone - mens aristokraterne længtes efter yderligere privilegier, godser og adgang til manden, der kunne give dem disse ting. I de fleste regioner var den mand ikke længere kejs

eren, men kongen . Så de fleste aristokrater var kongelige afhængige. Da dette var en tid i forandring, hvor den feudale spillebog først lige var begyndt at blive skrevet, blev imperiets aristokrater kaldt en lang række navne. Navne som fideles (den "trofaste"), potentes (den "mægtige"), illustres (den "berømte"), proceres (den "nære [til Herren]") og vassi dominici ("herrens tjenere") ). Disse navne blev brugt sammen med mere formaliserede embedstitler, såsom dux (for hertug), kommer (for greve

) og marchio (for marcherherre). Det er overflødigt at sige, at disse navne bar kimen til feudalisme, men der var ikke desto mindre et par vigtige skel mellem aristokraterne fra denne periode og den senere middelalder. Først og fremmest holdt karolingiske vassi - selv dem, der omtales som komitter eller grever - ikke altid land. Nogle tilbragte næsten hele deres eksistens i den karolingiske families kredsløb og tog kun afsted fra deres side for at udføre ad hoc-missioner på deres vegne. For det

andet, hvad angår dem, der besad jord, var godserne under deres kontrol fordele, ikke len. Teknisk set var disse ikke arvelige ejendele. Men efterhånden som det niende århundrede skred frem, fandt en slags forbening sted. I umærkelige grader blev gaverne til len, og det blev næsten umuligt at fordrive grever og hertuger fra deres forfædres besiddelser. I sandhed kan denne proces være begyndt endnu tidligere end det. For nylig har forskere kastet lys over de mange kontinuiteter, der knyttede den

merovingerske periode til den karolingiske, adelens sammensætning fremmest blandt dem. Traditionelt troede man, at karolingerne tørrede skiferen ren, smed en ny aristokratisk orden ud af de beredne krigere, der vandt dem deres store sejre - en ligetil udveksling af militærtjeneste for lande og titler. Selvom der helt sikkert var eksempler på dette, menes det nu, at mere end et par Merovinger-ærafamilier lykkedes med at holde på magten på trods af ændringen i frankisk ejerskab. En dark-age-versio

n af, at de rige bliver rigere. Det er også værd at påpege, at den traditionelle forklaring kan kvadreres med den nye, i den forstand, at det at indrette sig med hest og rustning ikke var noget, hvem som helst kunne gøre. Det krævede betydelig rigdom og træning at kæmpe på hesteryg, hvilket fremgår af den slags manøvrer, der blev vist ved krigslegene iscenesat af Ludvig den Tyske og Karl den Skaldede. Et sådant spil involverede ryttere, der spillede den middelalderlige ækvivalent til "kylling" o

g ræsede mod hinanden i fuld hastighed, før de drejede i sidste øjeblik for at undgå en frontalkollision. Vores nye forståelse af det karolingiske aristokrati hjælper med at forklare, hvorfor Karl den Stores familie gik så langt for at retfærdiggøre deres overtagelse af magten fra de afsatte merovinger. Set i dette lys kan Karl den Stores etablering af et imperium have haft meget at gøre med blot at bevise for alle frankerne, hvorfor hans familie fortjente at være på toppen. Det er et vidnesbyrd

om denne families succes, at - i næsten hele det niende århundrede - var ethvert udbrud af frankisk oprør lig med en dynastisk kamp. Det vil sige -- ingen utilfreds fraktion i nogen af ​​de karolingiske kongeriger turde foreslå at placere en anden end en efterkommer af Karl den Store på tronen. Sammenlignet med Ludvig den fromme' Ordinatio Imperii, med dens insisteren på en imperialistisk overherre, viste den nye status quo, der udviklede sig efter Verdun-traktaten, sig at være mere stabil end

den, der gik forud. Selvom det ikke helt udelukkede yderligere konflikt, oplevede karolingerne intet som blodudladningen ved Fontenoy, i det mindste for et stykke tid. En mekanisme, der blev brugt til at fremme broderlig harmoni, var rækken af ​​topmøder, som hver karolingisk konge regelmæssigt deltog i, hvor stridigheder blev behandlet, indgået kompromiser og udarbejdet nye traktater og kapitularer. Mellem 843 og 887 e.Kr. blev der afholdt omkring 70 topmøder. Et af disse topmøder, der fandt st

ed i 847 e.Kr., tog tonen i en familieterapisession, der blev kaldt til orden på følgende måde: "[citat] Angående freden, enigheden og harmonien mellem de tre broderkonger: at de bør forenes af sande og ikke falske kærlighedsbånd. [slut citat]” Samme år spekulerede Lothair højt over, hvad Djævelen havde fået i ham og hans brødre i det foregående årti for at have fået dem til at opføre sig så ondskabsfuldt over for deres far og over for hinanden. Lige nu så det ud til, at djævelen var blevet uddr

evet... Alligevel var det de samme egeninteresserede politiske aktører som før, men nu skulle de spille efter reglerne i et mere subtilt spil. Dens pris var den samme, som den altid havde været, og de resterende kapitler i denne familiesaga forsyner os med masser af eksempler på intriger og intimidering, der blev brugt i jagten på denne pris. Sandheden er, at hverken Lothair, eller nogen af ​​Ludvig den Frommes efterfølgere, endegyldigt gav op på aspirationen om at genskabe Karl den Stores imper

ium, ikke kun i ånden, men i kødet. I Mellem-Frankien regerede Lothair i de næste tolv år som den nominelle kejser, hans riges territoriale integritet blev undermineret af Alperne, som kløvede Mellem-Frankien i to. Derfor overlod Lothair styringen af ​​Italien til sin søn, Louis, kendt som Louis den Yngre. Kronet som medkejser og konge af Italien af ​​paven i Rom, ville Ludvig den Yngres regeringstid falde sammen med nye saracenske indfald i Italien, som nåede så langt nordpå som selve den evige

by. Selvom der gøres meget ud af æraens vikingetogt, var de, som saracenerne udførte, også en voksende bekymring. Udtrykket "Saracens" var på dette tidspunkt en slags opsamlingsbetegnelse for muslimer, i dette tilfælde dem, der kom fra Nordafrika. I 846 e.Kr. blev Rom skånet for endnu en sæk af de aureliaanske mure, som på egen hånd forhindrede disse muslimske raiders i at påføre selve epicentret af den kristne verden et ydmygende nederlag. I kølvandet på dette razzia var saracenerne uheldige n

ok til at blive fanget blev angiveligt tvunget til manuelt arbejde og deltog i opførelsen af ​​Leonine-murene. Disse mure var det seneste inventar i Roms system af defensive befæstninger, hvilket indikerer, at efterfølgerne til Sankt Peter havde lært deres lektie: de kunne ikke længere regne med, at en karoliner ville redde dem. Ikke desto mindre fik begivenheden en aldrende Lothair til for sent at tage til Italien, sidste gang han gjorde det. Til sit forsvar havde han været optaget af at slå et

oprør ned i den nærliggende region Provence, alt imens vikingerne plyndrede hans landområder i Frisia. Det er klart, at tingene ikke kunne fortsætte på denne måde... I 855 e.Kr. nærmede Lothair sig døden i næsten nøjagtig samme alder som sin far, Ludvig den Fromme, og han erklærede, at hans jorder skulle deles på tre måder mellem hans sønner og derved opløses det uhåndterlige kongerige Mellemfrancien. Ud over at være nominel kejser ville hans ældste søn Ludvig den Yngre være konge af Italien, m

ens hans yngre sønner, Lothair II og Karl, ville dele sine resterende lande mellem dem. Charles, også kendt som Charles af Provence, døde tidligt, og hans lande blev yderligere opdelt mellem hans to brødre. Da han kun var et barn, da han var steget til tronen og regerede i ikke ret ti år, huskes Charles af Provence ikke meget. En regent regerede i hans navn, og trods rigets sydlige position blev det mål for vikingetogter. Dette, fordi nordboerne var i stand til ikke kun at navigere på det åbne h

av, men også floder. Dybgangen på deres langbåde var lavvandet, hvilket gjorde det muligt for dem at operere med en hidtil uset grad af mobilitet selv i det karolingiske imperiums indvolde. I sammenligning med Karl af Provence var Lothair II's regeringstid mere mindeværdig . Han herskede over et rige, der endnu ikke havde et rigtigt navn, selvom det eponymt kom til at hedde Lotharingen. Landene i dette kongerige var den karolingiske families forfædres magtbase, der omfattede den berygtede by Aac

hen. Dette vakte misundelse og griskhed hos hans onkler, Karl den Skaldede og Ludvig den Tyske, som begge søgte at føje deres nevøs territorier til deres egne. Oven i købet havde Lothair II ægteskabsproblemer. Hans kone, der havde det vidunderlige germanske navn Teutberga, var ude af stand til at føde ham børn. Det var et dilemma, der skulle gentage sig gang på gang i løbet af middelalderen, hvor monogami blev en urokkelig europæisk norm. I modsætning til tidligere frankiske herskere kunne Lotha

ir II ikke blot tage en anden kone eller medhustru til at producere en arving. Tiderne havde ændret sig. Selv Lothaire II's oldefar, Karl den Store, måtte overholde denne nye standard, idet han gik over sine uægte mandlige børn og betroede riget i sin helhed til Ludvig den Fromme. Men Lothair II havde en elskerinde ved navn Waldrada, som allerede havde født ham børn, så han gjorde annulleringen af ​​sit ægteskab til sit primære mål. Efter at have anklaget sin kone Teutberga for sodomi, abort, un

dfangelse gennem kunst og - for en god ordens skyld - incest med sin bror, udsatte Lothair II hende på grusomt vis for en retssag ved prøvelser, middelalderverdenens foretrukne eufemisme for tortur. I en tid, der gik forud for moderne dommere og juryer, blev retssager ved prøvelser brugt til at fastslå uskyld og var afhængig af konceptet guddommelig forbøn. Nogle involverede ligefremme dueller til døden, mens andre inkorporerede de naturlige elementer, nemlig vand og ild. Afhængigt af lejlighede

n kan den anklagede blive overhældt med kogende olie, nedsænket under vandet i en tønde eller tvunget til at gå over varme kul. Nogle gange deltog både sagsøgte og sagsøger i prøvelsen. De kunne for eksempel blive instrueret i at lave form som et kors med deres arme, og den anklagedes skæbne blev bestemt ud fra, hvilken af ​​disse to parter der kunne holde stillingen længere. Selvom der var forsøg fra Ludvig den fromme på at ophæve brugen af ​​disse forsøg, ville de blive en fast bestanddel af m

iddelalderen. I tilfældet med Lothair II's kone, Teutberga, blev hun tvunget til at gennemgå en retssag ved at koge vand, og efter at have overlevet prøvelsen blev hun bevist uskyldig og fik lov til at gå væk fra den som en fri kvinde. Utilfreds med Guds dom kunne Lothair II ikke lade sagen falde, idet han gav en række indrømmelser til sine slægtninge i håbet om, at de ville anerkende hans børn af Waldrada som de legitime arvinger til hans lande og titler. For sin egen sikkerhed søgte Teutberga

tilflugt ved sin mands onkels, Karl den Skaldede, hof, hvorfra hun appellerede til paven. Som følge heraf blev Lothair II's ægteskab bekræftet igen, og han blev truet med ekskommunikation. Den næste pave viste sig at være mere bøjelig, og efter at Lothair II rejste en tur for at se ham, så det ud til, at hans ægteskab omstødes endeligt. Men på vej hjem blev Lothair II pludselig syg og døde. Den italienske sommer havde slået ham i en "feberprøve". Fordi Lothairs børn af Waldrada blev betragtet so

m illegitime, kom hans onkler Karl den Skaldede og Ludvig den Tyske ned til hans lande som to hyæner, der splittede kadaveret af en bison. Resultatet var (870 e.Kr.) traktaten af ​​Meersen, den tredje store deling af det karolingiske imperium. Fordi Lothair II's bror, Ludvig den Yngre, havde været optaget af at fravriste det sydlige Italien fra saracenerne, missede han sit skud for at få et stykke Lotharingia til sig selv. Interessant nok var der kommet et øjeblik under hans erobring af det sydl

ige Italien, hvor den nominelle kejser, Ludvig, blev bragt i kontakt med den byzantinske kejser, den anden fordringshaver til arven fra det antikke Rom. Fordi det karolingiske imperium manglede en flåde, modtog Ludvig den Yngre en lille flåde af skibe fra den mærkværdigt selvfremstillede kejser, Basil I. Disse skibe hjalp med hans erobring af byen Bari, hvorefter den byzantinske kejseren kunne ikke lade være med at tage et stik i det karolingiske riges døende tilstand, sandsynligvis fordi han va

r irriteret over Ludvig den Yngres insisteren på at bruge titlen "Romernes kejser", noget Karl den Store havde været mere taktfuld omkring. Som svar på den byzantinske kejsers diplomatiske irettesættelse hævdede Ludvig den Yngre, at det karolingiske rige i virkeligheden var en enkelt samlet helhed, fordi hvert efterfølgerrige stadig var styret af en af ​​Karl den Stores efterkommere, dette på et tidspunkt, hvor herskeren over det byzantinske imperium havde ingen berømte forfædre at tale om. Rest

en af ​​Ludvig den Yngres regeringstid blev brugt på at følge op på hans succeser mod saracenerne og håndtere en turbulent adelsmand baseret i Benevento, hvor kejseren forræderisk blev fængslet og kun løsladt på den betingelse, at han aldrig vendte tilbage dertil. Kejseren ærede denne betingelse og tog aldrig sin hævn - endnu et tegn på aristokratiets stigende magt. I 875 e.Kr. døde Ludvig den Yngre, efterladt af en datter, som under salisk lov ikke fik lov til at arve tronen. Som sådan var der

gjort forberedelser til at overdrage kongeriget Italien til sin fætter, Carloman, den kampprøvede søn af Ludvig den tyske. Men på grund af Karl den Skaldedes indgriben i sidste øjeblik, skulle dette ikke være tilfældet. Efter at have fejet ind i Italien i spidsen for en hær, hævdede den yngste af Ludvig den Frommes sønner kontrol over regionen og overtog den kejserlige krone. Dette var en betydelig bedrift, især i lyset af den usikre stilling, som Karl den Skaldede indtog i begyndelsen af ​​hans

regeringstid. Sammenlignet med sine ældre brødre, som havde været veletablerede i deres respektive riger, havde Karl den Skaldede overtaget magten i den vestligste del af imperiet med ringe lokale forbindelser eller politisk indflydelse. Som konge af Vestfrankien måtte Karl den Skalde kæmpe med et opstigende aristokrati, gentagne oprør, rivaliserende krav og stadig hyppigere vikingetogter. Efter at have monteret en mislykket ekspedition til den utæmmede region Bretagne, blev Charles kuet til at

udstede et kapitulært, der gav betydelige indrømmelser til gejstligheden og adelen, som blev stadig mere forankret. På et tidspunkt, hvor Vestfrankien havde mest brug for en krigerkonge, viste Karl den Skalde sig at mangle. Meget meget sin fars søn, han var mere interesseret i at studere teologi, hagiografi og sin families historie, selv om hans hof ikke var nær så smart som Karl den Stores. Når man læser beretninger om Karl den Skaldes regeringstid, undrer man sig over, hvordan det ville have

klaret sig med "gamle-timerne". Hvis en af ​​hans navnebrødre havde været i hans sko, kunne de så have vendt tingene om? I betragtning af den intense interesse Charles havde i sin families fortid, stillede han uden tvivl det samme spørgsmål. Men ligesom med Ludvig den Fromme kan vi sige om Karl den Skaldede, at han gjorde sit bedste. Efter at vikingerne belejrede Bordeaux i 847 e.Kr., dengang under kontrol af Charles' nevø, Pepin, tillod kongens ankomst til regionen ham at konsolidere sin kontro

l over det. I tider så turbulente som disse kunne et problem ofte bruges til at løse et andet. Når det er sagt, var vikingeproblemet hurtigt ved at blive et vanskeligt problem. Mere end noget andet karolingisk kongerige stod Vestfrankien over for hovedparten af ​​stormen, selv mens den var bundet af borgerlige stridigheder. Der var denne trøst: Vikingerne var kommet for at plyndre, ikke for at slå sig ned. De havde ingen storslåede planer om at vælte kongeriger eller at fordrive frankerne fra de

res hjem. For det meste var de mere interesserede i at tage deres bytte og bringe det tilbage til Skandinavien, hvor de førte deres egne magtkampe . Kort sagt kunne nordboerne ræsonneres med. Noget kendt selv under Ludvig den Frommes regeringstid. Dette er ikke for at sige, at de var, med ordene i en satirisk beskrivelse, "langhårede turister, der [nogle gange] gjorde de lokale hårdt". Vikingerne var en frygtindgydende flok, og det kom som en alarmerende udvikling, da de gik fra at plyndre klost

re og emporia til at plyndre byer i engrossalg. Selvom de ikke var kommet for at bosætte sig, forlængede de vikinger, der plyndrede Francia, gradvist deres ophold og overvintrede i nærheden af ​​deres raiddestinationer, mens de udnyttede det faktum, at frankerne ikke længere var de helårsforkæmpere, som de plejede at være. I 845 e.Kr., under ledelse af en vis Ragnar, som er blevet knyttet til sagafiguren Ragnar Lothbrok, plyndrede vikingerne berygtet byen Paris. I en betagende visning af frækhed

holdt de en hel by fanget, indtil Karl den Skaldede købte dem af med hele 7000 livres, svarende til 5.670 pund eller 2.570 kilo ædle metaller. Dette var den første af en lang række af bifaldsbetalinger (tilbagevendende i 853, 860, 861, 862, 866, 877 , 884, 889, 897, 923, 924 og 926). I alt udgjorde hyldesten til vikingerne titusindvis af pund guld og sølv, for ikke at sige noget om, hvad der blev plyndret. At akkumulere sådanne enorme summer af hyldest krævede, at Karl den Skaldede brugte alle

sine talenter inden for diplomati og forvaltning. Uundgåeligt måtte han henvende sig til de utilfredse adelsmænd i sit rige for at hjælpe med at betale regningen, til stor irritation. I 858 e.Kr. var Karl den Skaldedes upopularitet sådan, at han næsten blev detroniseret af sin bror, Ludvig den Tyske, som gjorde flere forsøg på at tage kontrol over Vestfrankien. Begivenhederne i det følgende år hjalp sandsynligvis ikke Charles' sag. Da de almindelige mennesker, der bor langs Seinen og Loire, blev

trætte af de uafbrudte vikingetogter, gik en gruppe af dem sammen for at modstå nordboerne. Selvom de viste sig succesfulde mod vikingerne, havde de langt mindre held med deres landsmænd. De frankiske annaler fortæller os, at disse modige almue blev summarisk "dræbt af vores mere magtfulde folk", med henvisning til aristokratiet. Det er svært at sige, om disse aristokrater handlede i overensstemmelse med deres konges ønsker. Men afhængigt af din fortolkning fremstår Charles som enten svag eller

svindlende. Når det er sagt, skar Charles i de sidste to årtier af hans regeringstid en mere formidabel figur, selv om hans politik med bifaldsbetalinger fortsatte, og hans design på Lotharingen og Provence kun var delvist succesfulde. Noget i retning af 500 administrative dokumenter overlever fra Karl den Skaldedes regeringstid, hvilket forværrer produktionen af ​​de fleste af hans slægtninge. Med et gennemsnit på 15 om året var det et tempo lige under Ludvig den fromme'. I den måske mest berø

mte af hans kapitularier beordrede Karl den Skaldede organisering af en kavaleridivision, bygning af befæstede flodbroer og forbud mod salg af heste og våben til nordboerne. Emnet om frankiske våben havde allerede været genstand for bekymring for Karl den Store, som - på et tidspunkt - direkte forbød eksport af våben og rustninger. Midt i den voldsomme vold i det niende århundrede var sværdene, økserne og postrustningen produceret af frankerne uden sidestykke, produkterne fra storstilet jernprod

uktion taget i brug af et sofistikeret net af værksteder, nogle placeret i klostrene. Ved slutningen af ​​århundredet var der endda "mærkenavne" for visse frankiske sværd. Men selv i denne tid med uophørlig konflikt, strakte Karl den Skaldede opmærksomhed sig ud over den militære sfære til spørgsmål som mønter, ejendomsforvaltning og vægte og mål. Endnu en gang var disse reformer, der mindede om dem, som Karl den Store vedtog, og udelukkede ikke en potentielt kontraproduktiv: den tvungne nedrivn

ing af uautoriserede fæstningsværker. Det er overbevisende blevet hævdet, at dette var en langvarig vane hos karolingerne, som enten forsætligt forsømte eller ligefrem ødelagde forterne, der var spredt ud over imperiets landskab, især i de utæmmede dele af imperiet, der tidligere havde været de mest oprørske. Ydermere lyder argumentet, at vikingernes tidsalder blotlagde den snigende virkning af denne politik, hvor det ubefæstede landskab var meget lettere at plyndre, end det ellers ville have væ

ret. Over tid synes den frankiske adel at have tilsidesat enhver sådan politik og opført forter og slotte for at beskytte sig selv og deres folk mod vikingerne og andre trusler. Denne observation passer hånd i handske med tendensen til decentralisering i Vestfrankien og andre steder - en tendens, der kulminerede i udviklingen af ​​feudalisme. Men i tilfældet med Karl den Skaldede, er det for nylig blevet hævdet, at hans nedrivningsordrer ikke refererede til permanente fæstninger, men snarere mid

lertidige feltbefæstninger - og afskrækkede den traditionelle fortælling. I hvert fald betød intet af dette, at kongen af ​​Vestfrankien regerede uophørligt i de sidste to årtier af sin regeringstid. I en hårdhændet handling, der gentog hans fars mest berygtede gerning, fik Karl den Skaldede sin egen søn, Carloman, blindet efter et mislykket oprør. Charles vidste godt, hvilken slags modreaktion hans far havde mødt for at blinde en nevø. Det faktum, at han tog så drastiske foranstaltninger allige

vel, tyder på, at hans yngste søn Carloman var en alvorlig trussel mod hans styre. Oprøret havde været Carlomans sidste forsøg på at opnå sekulær autoritet, efter at hans far Charles havde fået ham tonsureret i en alder af kun fem, en tidlig sikkerhedsforanstaltning, der viste sig at være frugtesløs. -- Vi når nu tusmørkeårene af Karl den Skaldes regeringstid, som forløb i et åndeløst tempo. Efter Ludvig den Yngres død i år 875 e.Kr., hævdede Charles med succes kontrol over Italien og med det im

periet. Men da hans ældre bror Ludvig tyskeren stadig regerede Østfrankien, var Charles' kontrol kun nominel. Louis nægtede at sidde passivt, mens Charles erklærede sin hensigt om at forny "frankernes og romernes imperium." Hans mislykkede invasion af Vestfrankien ville være Ludvig den tyskes sidste handling, og han døde i 876 e.Kr. Dette gjorde Karl den Skaldede til den sidste overlevende søn af Ludvig den Fromme. -- Efter sin brors død var Charles tættere end nogensinde på at genoprette imperi

et, idet han tog kampen til det sidste tilbageværende tilholdssted, Østfrankien, for kun at blive forpurret af Ludvigs sønner i slaget ved Andernach. Hvis Karl den Skaldede havde haft succes, kunne imperiet - i sin helhed - være blevet genforenet under hans styre for første gang siden 840 e.Kr., det sidste år af Ludvig den Frommes regering. I tilfældet satte den besejrede kejser sit syn på Italien, efter at paven i Rom – ikke helt opgav kimæren fra en sønderknust karolingisk frelser – bad om han

s hjælp mod de stadigt indtrængende saracenere. Så pludselig, i år 877 e.Kr., trak Karl den Skaldede sit sidste åndedrag i den sprøde alpeluft på Mont Cenis, den samme bjergpassage krydsede og genkrydsede af både Pepin den Korte og Karl den Store. Nu overgik Vestfrankien til Karls ældste søn, Ludvig Stammeren, mens Italien gik til Carloman. Ikke Carloman, den blindede søn af Karl den Skaldede, men Carloman af Bayern, den ældste af Ludvig tyskerens sønner. Du husker måske, at det var Carloman, de

r var blevet sat til at arve Italien i første omgang, indtil hans onkel, Karl den Skaldede, væltede ind og gjorde krav på riget for sig selv. For mange år siden, som blot teenager, havde Carloman kæmpet ved siden af ​​sin onkel og sin far, da de var blevet forenet mod deres ældre bror Lothair I. Dette havde været starten på en imponerende militær karriere for Carloman, som senere fik tilnavnet bellicosissimus, betyder "mest krigerisk" eller - i den moderne oversættelse af historikeren Eric Goldb

erg - "rigtig røvspark". Men Carloman skulle snart opdage, at selv røvsparkere som ham bliver gamle. Inden for to år fik den halvtredsårige Carloman et slagtilfælde, der gjorde ham ude af stand til at tale. Selvom han besad en lærdom, der satte ham i stand til at kommunikere flydende gennem det skrevne ord, blev Carloman alligevel tvunget til at forlade magten - ved at dø kort efter. Hans to kongeriger gik til hans brødre. Bayern til Ludvig III, også kendt som Ludvig den Sachser, og Italien til

Karl III, i vanærende kendt som Karl den Fede. Hverken Ludvig den Sakser eller Karl den Fede var blevet udnævnt til konge i deres fars levetid, skønt hver opførte sig som én. Forfatterne af den karolingiske verden forklarer, hvorfor dette var, ved at sige: "[citat] Ligesom Karl den Skaldede havde fundet på en ny foranstaltning for at minimere de iboende farer ved dynastisk politik (tonsureringen af ​​Carloman), så Louis [tyskeren] improviseret for at forhindre oprør ved at nægte at krone sine sø

nner som konger. Louis og Charles var krybskytter, der blev vildtholdere, hvis minder fra 830'erne gjorde dem kloge på deres egne sønners ambitioner. Desværre for dem havde sådanne forfatningsmæssige finesser ikke afgørende vægt – et århundredes karolingisk historie havde lært kongesønnerne, at de selv var konger, uanset om de fik titlen formelt eller ej. [slut citat]” Ludvig tyskeren havde undermineret denne halvhjertede politik ved at give sine sønner kommando over hære og territorier, som de

brugte til gentagne gange at sætte gang i oprør mod deres far. Hvis du tænker, at Ludvig kunne have undgået et sådant problem ved helt at holde sine sønner væk fra magtens tøjler, så overvej det lærerige eksempel med Karl den Skaldedes tonsurerede søn, Carloman, hvis indespærring i et kloster stadig ikke havde været nok til at forhindre udbruddet af et oprør i hans navn. Ud over det var der realiteterne i tid og rum. Selvom det karolingiske rige var gået i stykker flere gange siden Ludvig den Fr

ommes død, havde dets efterfølgerkongeriger stadig en tendens til at være for store til, at en enkelt mand kunne regere alene. I modsætning til romerne og briterne havde frankerne ikke et imperium med et klart defineret kerne-periferi-system. Aachen var ikke Konstantinopel eller Bagdad, og efter Ludvig den Fromme byttede det ofte hænder. I stedet for et glitrende regeringssæde havde de karolingiske konger en ekspansiv ejendomsportefølje, deres system af paladser, godser og klostre muliggjorde hy

ppige kredsløb omkring deres respektive riger. Ludvig den tyske var et godt eksempel på denne type omrejsende herredømme, idet han gennemgik næsten 1000 miles i løbet af en maraton på tre måneder af hans regeringstid. Denne tid blev brugt på at voldgifte skænderier og holde stævner, selvfølgelig med en stor portion vildtjagter og fester. Men et sådant tempo var normalt ikke holdbart i den præmoderne æra. Karolingiske konger havde brug for betroede løjtnanter, der kunne fungere som deres øjne og

ører på landet, og opgaven faldt mest naturligt på sønner. Selv hvis disse sønner var hævdere på tronen og kunne starte oprør ved at trække på regionale forbindelser, befolkninger og ressourcer, var beregningen for en karolingisk hersker ret ligetil. Uden en stående hær var det eneste reelle alternativ til at overvåge et så stort imperium at give bidder af det til ikke-slægtninge, hvilket ville have vist sig at være en eksistentiel risiko for karolingerne, bevidste som de var om, hvad deres forf

ædre havde gjort mod merovingerne. Det er derfor, vi ser den samme cyklus af oprør, anger og stykkevis succession finde sted i Østfrankien. For eksempel, efter et mislykket oprør, løsnede Karl den Fede sit magtbælte og kastede det på jorden i et forsøg på at opnå sin fars nåde, som han vidste, han ville modtage. Det er klart, at Karl den Fede allerede var en ivrig udøver af spillet, og det samme er tilfældet med hans bror, Ludvig den Sakser. De havde begge skåret deres tænder i kamp, ​​ikke bare

mod deres far, men sammen med og uafhængigt af ham mod grænsefolk som danskerne, sakserne og slaverne, mod hvem Østfrankien opnåede bemærkelsesværdige succeser. Dette var den del af det karolingiske imperium, der var tættest forbundet med den nyligt genoplivede europæiske slavehandel, som nu var afhængig af importen af ​​slaviske folk til den byzantinske og islamiske verden. Venezianerne, hvis flydende by gik frem og tilbage mellem byzantinerne og frankerne, fungerede som mellemmænd i denne int

erkontinentale menneskesmugling. Langsomt men sikkert var Venedig ved at blive en slags indsugningsventil for eksotisk luksus, der dryppede ind i Europa, hvilket bidrog til en begyndende kultur med iøjnefaldende forbrug blandt den frankiske adel og gejstlighed. Der er endda en historie om en frankisk biskop, der betalte hele tre pund sølv for en mus med krydderi, under den fejlagtige tro, at dette var en slags orientalsk specialitet. Østfrankien ses undertiden som det mest tilbagestående af de k

arolingiske efterfølgerkongeriger, dels af de førnævnte grunde og dels på grund af dets mangel på kapitularer. Selvom det er sandt, at dens vestlige modstykker havde en mere læsefærdig administrativ kultur, kunne herskere og embedsmænd i denne østligste karolingiske besiddelse ikke desto mindre læse og skrive på latin. Desuden blev der alene under Ludvig den tyske regering produceret noget i retning af 170 dokumenter og chartre, selv om der ikke var nogen kapitularier blandt disse. I stedet blev

kejserlige forordninger udtrykt verbalt, hvilket ikke udelukkede administrativ effektivitet. Sølvmønterne præget i Østfrankien er et vidnesbyrd om denne kendsgerning, der vejer nøjagtigt 1,67 gram stykket - den præcise monetære standard, som Karl den Store har pålagt. -- Vi kan henvende os til forfatterne af den karolingiske verden en sidste gang for at revurdere det sidste halve århundrede. De skrev [citat] "Opdeling og underopdeling af territorium, eskalerende intern konflikt, stadig svagere

lederskab i lyset af vikinge-invasion, stadig mere autonom aristokratisk magt og stigende desillusion med det regerende dynasti er tonerne, der danner baslinjen i denne version af historie…. Eftertiden har derfor i årene 840-88 ikke set den høje periode af det karolingiske imperium, men snarere fødselsveerne af begyndende kongerige som Frankrig og Tyskland, klar til at bryde ud af en anakronistisk kejserlig spændetrøje på en bane mod deres moderne skæbner." [slut citat] Disse broderkonger tænkte

ikke i termer af nationalstater, men i termer af imperium. Selvom ingen af ​​dem lykkedes med at genoprette Karl den Stores kejserlige skabelse, ville en af ​​deres efterkommere snart gøre det. Som allerede nævnt betød døden af ​​Ludvig den Tyskes søn, Carloman, at hans brødre Ludvig den Sakser og Karl den Fede besteg henholdsvis Bayerns og Italiens troner. Men på mindre end to år døde også Ludvig Sakser og overlod kongerigerne Bayern og Sachsen til sin bror, Karl den Fede. I den mellemliggende

periode var Karl blevet kronet til kejser, og han var nu på nippet til at bringe alle de frankiske kongeriger under sit styre. Kun Vestfranken forblev suverænt, hvor Karl den Skaldes ældste søn nu regerede. Med tilnavnet Louis Stammeren og regerende Vestfrankien i kun halvandet år, er hans afvisende ædruelighed ikke desto mindre uretfærdig. Gennem hele sit liv havde Louis i andre egenskaber udvist i det mindste et vist niveau af initiativ mod det lokale aristokrati, vikingerne, og når det var n

ødvendigt mod sin far. Han avlede også to sunde og dygtige sønner - Carloman II og Louis III - som efter deres fars død i 879 e.Kr. besteg tronen i Vestfrankien som medkonger. En nutidig munk kaldte drengene "Europas håb." Men slapstick-tragedie skulle ramme dem. Louis døde i jagten på en pige efter at have slået hovedet mod en lav dør, og Carloman døde i jagten på en orne, efter at han ved et uheld blev stukket i benet af sin tjener. Disse vanvittige ulykker skete i løbet af to år, da begge brø

dre kun havde været omkring 18 år. Havde enten overlevet, kunne han have vist sig at være netop den slags krigerkonge, som Vestfrankien havde så desperat brug for. Hvis vi skulle pege på en definitiv krise i det karolingiske imperium, ville det ikke være Ludvig den frommes bod i 833 e.Kr., og heller ikke Verdun-traktaten et årti senere. I stedet kom vendepunktet i den periode, vi netop har diskuteret: det niårige spænd, der begynder med 875 og slutter i 884 e.Kr., hvor otte af Karl den Stores re

gerende efterkommere døde. Selvom døden altid var lige ved hånden i den karolingiske verden, må det have været en chokerende ting at være vidne til for frankerne, der levede gennem den tid, mere chokerende end at være vidne til Kennedy-forbandelsen som amerikaner i live mere end et årtusinde senere. Selv hvis deres imperium var splittet fra hinanden, havde frankerne ikke kendt andre herskere end karolingerne i over et århundrede. Merovingerne var blevet afsat så langt tilbage som i 751 e.Kr., og

for alle de oprør, der brød ud efter 780'erne, var hver enkelt begrænset i deres mål til at placere en anden karolinger på tronen. Det var i slutningen af ​​det niende århundrede, at det ændrede sig. En vis Boso fra Provence udnyttede kaosset til at afgive et bud på det vestfrankiske kongedømme i 879 e.Kr., samme år som Ludvig Stammererens unge sønner besteg tronen som medkonger. Der var lidt grundlag for Bosos påstand, bortset fra det faktum, at han var magtfuld, godt forbundet og havde giftet

sig ind i den kejserlige familie. Selv i dette sene stadium af imperiets historie viste karolingerne, at de var fuldt ud i stand til at forene sig mod en fælles fjende, hvor de fire af dem (Louis Sakseren, Karl den Fede, Ludvig III og Carloman II) gik sammen for at udrydde denne foregiver. sagsøger. Men selvom Boso var den første af sin slags, var han bestemt ikke den sidste. Inden for fem år var kun en af ​​de karolinger, der var involveret i kampen, stadig i live, hvor Karl den Fede herskede

over et imperium, der nu var genforenet. For at beskrive, hvad der derefter sker, kan vi vende os til den altid veltalende - hvis til tider upålidelige - Edward Gibbon, som sagde: [citat] "[Ved slutningen af ​​det 9. århundrede] Den [karolingiske] races affald ikke længere udviste nogen som helst symptomer på dyd eller magt, og de latterlige betegnelser om den skaldede, den stammende, den fede og den simple, adskilte de tamme og ensartede træk hos en skare konger, der fortjente at glemmes. Ved s

vigtet af sikkerhedsgrenene overgik hele arven til Karl den Fede, den sidste kejser af hans familie: hans sindssyge gav tilladelse til at desertere Tyskland, Italien og Frankrig: han blev afsat i en diæt og anmodede om sit daglige brød fra oprørerne ved hvis foragt hans liv og frihed var blevet skånet. I overensstemmelse med deres styrkemål tilranede guvernørerne, biskopperne og herrerne sig fragmenterne af det faldende imperium; og en vis præference blev vist til Karl den Stores kvindelige elle

r illegitime blod. For størstedelens vedkommende var titlen og besiddelsen ens tvivlsom, og fortjenesten var tilstrækkelig til den kontrakterede omfang af deres herredømme. De, der kunne optræde med en hær ved Roms porte, blev kronet til kejsere i Vatikanet; men deres beskedenhed var oftere tilfreds med betegnelsen for konger af Italien: og hele perioden på fireoghalvfjerds år kan betragtes som en ledig stilling, fra Karl den Fedes abdikation [i 888 e.Kr.] til oprettelsen af ​​Otho den Første [

i 962 e.Kr.].” [slut citat] Gibbons fortælling er den traditionelle, og hans lilla prosa kan endda have været med til at forme den. Alligevel var hans karakteristika af Karl den Skaldede og Ludvig Stammeren uretfærdig, ligesom hans vurdering af Karl den Fede. På papiret virker det som en forbandet ting, at mens de første karolinger havde tilnavne som "hammeren" og "den store", blev de sidste karolinger kaldt stammere, fede, skaldede og andre ting som den. Til tider var disse øgenavne harmløse, m

åske endda ironiske. Som for eksempel med Karl den Stores far, Pepin den Korte. I betragtning af hans søns højde er det svært at forestille sig, at Pepin var kort nok til at berettige et sådant kaldenavn. På samme måde var Karl den Skaldede kendt for at være meget behåret. Igen var disse øgenavne sandsynligvis harmløse. Men andre kælenavne underminerede bevidst eller "ubefolkede" deres bærere, som for eksempel med Karl den Stores ældste søn, Pepin Pukkelryggen. Denne lidet kendte karolingiske fy

rste havde sandsynligvis en puklet ryg, men på grund af det mislykkede oprør, han havde gjort mod Karl den Store, kan det være, at hans svaghed bevidst blev overdrevet og våben politisk mod ham. For hans vedkommende var Karl den Fedes kælenavn ikke moderne (de fleste karolingiske kælenavne var det ikke), og Charles' blev givet til ham i det fjerne 12. århundrede. Den eneste fysiske beskrivelse, vi har af ham, er, at han var høj og blond. Og, baseret på en omhyggelig læsning af overlevende kilder

, skærer Charles en kompetent og aktiv skikkelse, der uendeligt går rundt i sit imperium i et forgæves forsøg på at holde det sammen gennem ren viljestyrke. I sidste ende viste de problemer, han stod over for, sig uoverstigelige, fremtrædende blandt dem hans manglende evne til at producere en legitim mandlig arving. Den ene søn, han havde, Bernard, blev født som en bastard, og hans forsøg på at legitimere var mislykket. Alligevel blev reglerne nu omskrevet. Det var en anden karolingisk bastard,

Arnulf af Kärnten, søn af den såkaldte røvsparker, Carloman, der var ansvarlig for at afsætte Karl den Fede. Dette forstås bedst som et produkt af akutte smerter, snarere end kroniske, som vikingerne, saracenerne og aristokratiets voksende forskansning. Aristokratiet var langsomt, men sikkert ved at blive forankret, men sagen er, at de havde vænnet sig til at have en konge i deres baghave, hvilket muliggjorde den venlige ansigtstid, der var nødvendig for at fremme deres egne dynastiske interesse

r. Nu var der en enkelt, næsten barnløs hersker, der havde ansvaret for dette enorme imperium, uden nogen legitime sønner, der blev navngivet som underkonger. Pludselig havde de adelige ikke den adgang, de plejede at have. På trods af alle hans mange omløb rundt i imperiet var det simpelthen for stort, selv for en mand som Karl den Fede. -- Efter at være blevet afsat og forvist til Alemannia, sendte Charles sin forræderiske slægtning, Arnulf af Kärnten, levn fra det sande kors - en påmindelse om

den loyalitetsed, han havde aflagt til ham i Guds øjne. Da han modtog den, græd Arnulf efter sigende. Seks uger senere var den midaldrende Karl den Fede død. Hele aflejringen havde været for ingenting. -- Et latinsk digt med titlen Vision of Charles the Great fortæller om en drøm, den gamle kejser havde - en der forudsagde imperiets fald. Drømmen krævede hvert et gram lærdom kejseren havde. I den blev han tiltalt af en sværdbærer, hvis klinge var indgraveret med fire mystiske ord (RAHT, RADOLEI

BA, NASG og ENTI). Da han vågnede, optog Karl den Store straks disse ord af gammel germansk oprindelse på de skrivetavler, han sædvanligvis holdt ved sin seng. Han tog derefter tavlerne med til sin lærde domstol for at tyde ordenes betydning. Disse var de førende lysmænd fra den karolingiske renæssance, de mest geniale hjerner i hele riget, men hver af dem var forbløffet. Den klogeste, Einhard, foreslog, at det kun var sværdbæreren selv, der kunne afsløre ordenes betydning. Og så forstod Karl de

n Store: han var sværdbæreren. Det første ord refererede til den overflod, han havde vundet. Og den anden til aftagende overflod efter hans død. Det tredje ord refererede til griskhed og undertrykkelse. Og det fjerde ord til ... "slutningen." Denne apokryfe drøm ser ud til at have været et populært fiktionsgarn vævet i Ludvig den Tyskes hof, og dens centrale tema - om et imperium, hvis fald var forudbestemt - har begejstret lærde lige siden. For nylig er en ny historie dukket op. Skriver i Heart

of Europe: A History of the Holy Roman Empire, siger historiker Peter H. Wilson [citat] "Der kan være "noget af en "forhandlingskælder" fornemmelse for de senere karolinger, men de var hverken så uduelige eller som indolente som både nutidige kritikere og senere forfattere hævdede... Deres virkelige problem var ikke uimodståelige centrifugalkræfter af hertuger og konger, der søgte uafhængighed, men deres egen manglende evne til at producere legitime arvinger." [slut citat] Selvom det er en lang

t enklere historie end de andre, er den mest sandsynlig. Og den samme benediktinermunk, som skrev om et forsvundet rige, der spyede konger ud fra dets indvolde, forstærker ideen om, at de sidste karolinere hverken var så "uduelige" eller så "ulidelige", som de alt for ofte bliver gjort til at være. Denne munk, Regino af Prum, tilskrev ikke årsagen til karolingiske magtkampe mangel på "adel, mod [eller] visdom", men i stedet til den simple kendsgerning, at "ingen overstrålede de andre så meget, a

t resten fortjente at underkaste sig hans styre ." Kort sagt, der var for mange små Karl den Store i køkkenet. Yderligere, hvis den sidste af dem havde fået en ny generation at give faklen videre til, er oddsene, at dette dynasti og dette imperium ville have overlevet. I tilfælde af, at de mørke steder i Europa overlevede dem, hvilket er grunden til - en dag snart - ville imperiet vende tilbage.