Vand og land. Hjemsted for to af Afrikas
farligste dyrearter. Krokodiller har 68 tænder. Og det hårdeste bid på kloden. Begge arter har dræberinstinkter. Ingen af dem vil give afkald
på floden som tilholdssted. Og når naturen overrasker,
forvandler tolerancen sig til vold. Flodhest mod krokodille. Hvem er Afrikas største gladiator? Det er selvmordsmåned
i Luangwadalen den ekstreme årstid. Paradis bliver snart
forvandlet til Skærsilden og denne krokodille står over for
en kamp, som hun måske ikke
vinder. Hun er ikke alene. Glem alt om, hvad du troede om,
at flodheste er søde og sjove. For at dele denne flod
med krokodiller må de være de mest ondskabsfulde
fyre i gaden. Krokodiller er de mest dødbringende
ferskvandsjægere på jorden. De behøver ikke at dele. Men det her er Breddens hersker. 2.5 ton fyldt med testosteronraseri. Han er muligvis
det mest aggressive levende dyr. Stil dem over for hinanden,
så bliver det som titanernes kamp. HØJDE: 105 CM
HØJDE: 150 CM De er så forskellige,
so
m to dyr kan være men begge har udstyret
til at kæmpe og dræbe med. Og denne kamp
vil teste dem til det sidste. Begge forsøger at vinde titlen. Begge har stor tilpasningsevne
og revner i rustningen. Men de har samme mål: At avle og at overleve. Kampen er begyndt. Dette frodige miljø bliver til et
arnested for overflod og hungersnød. Mange bukker under
for flodens største rival: Den brændende hede. Temperaturerne når op
over 37 grader celsius og levestederne vender sig imod dem. Seks måneder uden
regn
sætter sine spor. For krokodillerne er det tid til
at fokusere på næste generation. For andre er det tid til
at fokusere på muligheder. For breddens hersker
er det foruroligende. Hans territorium svinder ind. For begge gladiatorer er det
begyndelsen på en lang vandring hvor de følger det sidste vand. Det er tid til at tilpasse sig
eller at lægge sig til at dø. Flodheste spiser
omkring 36 kg græs i døgnet og vegetationen er svindende. Dødstallene stiger men det er en lækkerbisken,
hvis din
mave kan tåle det. Krokodiller har det mest hårdføre
fordøjelsessystem i dyreriget. De bruger og lagrer
næsten hver en bid, de spiser og de kan overleve næsten et år
uden et måltid. Det er tid til at lagre. Krokodiller kan ikke tygge. Deres kæber og tænder er bygget til
at fange og flå kød af kadaveret. De største og ældste krokodiller
vælger de bedste bidder først. En krokodille bider med en styrke på
op til 350 kg per kvadratcentimeter. Det er et klem med 2,5 ton. Stærke muskler
holder kæberne
lukket, mens 68 tænder gennemborer
og holder fast på kødet. Så snurrer han sin krop
360 grader rundt. Kroppens muskelkraft
og de skarpe tænder hjælper ham med
at flå kødet af kadaveret. Det kaldes dødsrullet. Han har nogle
af de stærkeste kæber på kloden og en metabolisme,
der modstår tørken. Krokodillerne ser ud til
at ville vinde kampen og flodhesten, jokeren. Men for at forstå, hvad der
irriterer vores gladiatorer bliver vi nødt til
at dykke længere ned i deres verden. Både flodheste og krok
odiller har
brug for vand og land for at trives. Flodbredden er førsteklassesejendom og det meste af året lever de
i et rigt, vandigt eventyrland. Med hud, der kan veje
op til et halvt ton, er flodheste dagligt i vandet op til
16 timer for at holde fugtigheden. Ikke overraskende med tanke på, at
deres nærmeste slægtninge er hvaler. For omkring 55 millioner år siden delte flodheste og hvaler sig fra
det samme vandelskende pattedyr. En gren tog til havet
og udviklede sig til hvalen den anden gren
blev på overfladen og blev til den amfibielignende
voluminøse flodhest, som vi kender. De kan holde vejret
i op til fem minutter og nå en fart på 8 km/t.
på flodbunden. Krokodiller har eksisteret
meget længere end flodheste og de har næsten ikke forandret sig
i mere end 70 millioner år. Man kunne sige,
at de får den evolutionære jackpot. Deres adaptive konstruktion gjorde,
at de overlevede dinosauren og blev verdens mest
avancerede krybdyr. Han er et mesterværk
af form og funktion. Hans muskuløs
e hale udgør næsten
halvdelen af hans kropslængde og kan drive ham gennem vandet
med en hastighed på op til 32 km/t. Han har to sæt lunger som
svømmeblærere til at dykke og stige. Med denne dykkerflaske kan han blive under vandet
i op til to timer. Det er et farligt nabolag for
breddens herskers nyfødte datter. Hun tilbringer også meget tid
under vandet men lige nu kan hun kun
holde vejret i 40 sekunder. Hun er dykket ned
i en puppe af indtryk og lyde. Som hvaler kommunikerer flodheste
under van
d med smæld og piben. Mor og barn udvikler et stærkt bånd,
som holder i flere år og selv breddens hersker spiller
en rolle: Han er hendes livvagt. De første uger er det sikrest
at holde lav profil. Her dier hun endda lægger ørerne bagud og lukker
næseborene for at holde vandet ude. Hun lever af mælk
de næste otte måneder så hun har brug for, at moren
er stærk gennem de hårde tider. Som vandet bliver mere tætpakket stiger knapheden på vand og mad,
og der er ikke meget energi. Det er en farlig tid
at dele
levested med så mægtigt et rovdyr. Luangwa floden er hjerteblod
for flodheste, krokodiller og en anden af dalens
ældgamle indbyggere. En vigende flod betyder,
at territorierne så småt overlapper. Landsbyboere i nærheden
er også afhængige af floden. Men at navigere rundt i disse floder
er et dødsforagtende stunt. Det her er flodhesteland. De kan bide en kano midt over men de spiser ikke deres ofre. Flodheste dræber for at forsvare
deres territorium. Fyldt med testosteron løber hanflodhes
te altid
rundt i vrede. Flokken er altid forskudt og at være på farten
hele tiden er den bedste strategi. I dag er det om
at komme væk så hurtigt som muligt. De vil finde nyt vand
længere nede ad floden. Flodheste er sociale,
og ingen vil efterlades. I fuld fart kan denne strejfer
løbe op til 50 km/h. Det er hurtigere
end den olympiske vinder Usain Bolt. Længere nede af floden løber breddens hersker
og hans flok tør for vand. Der, hvor der er vand,
er bredderne fyldte. Som altid
er testosteronni
veauet højt men det er ikke den eneste ting,
som gør flodheste så livsfarlige. Det er tid til at finde
det tunge skyts frem. Indersiden af hans mund
er som et arsenal af våben. Hans fire hjørnetænder
er tykke og spidse. Hver gang han lukker sin mund skærer de mod hinanden
for at holde kanterne knivskarpe. Hans nedre hjørnetænder kan måle
op til 45 cm og veje op til 5 kg. Fortænderne er mindre,
men kan stadig gøre stor skade. De lavere vokser horisontalt
og kan blive op til 15 cm lange. De er der
for at dolke hans
modstandere som daggerter. Flodheste har ikke brug for tænderne
til at græsse. Deres mund er et elfenbensarsenal,
bygget til formålet. Med et hidsigt temperament
og dolke som tænder er flodhestene
de perfekte slagsbrødre. De kunne bide
en krokodille midt over. Kom med det. Som alle sande gladiatorer
bærer krokodiller en rustning. Deres hud er et netværk af
sammenkoblede skæl lavet af keratin det samme som menneskers negle. Hvert skæl har en meget lille føler. På kæben er de ti
gange så følsomme
som på fingerspidserne. Så på trods
af sin skællede rustning kan han føle
enhver bevægelse omkring ham. Han har endda sin egen unikke maske,
fuldendt med forseglede næsebor. Mønsteret er tilfældigt,
forårsaget af revner på samme måde,
som når mudder kølner og udtørrer. Men det er ikke en krympelsesproces,
som er årsag til revnerne. Som embryoets kranie udvikler sig strækker huden i ansigtet sig,
indtil det sprækker og revner. Det giver hver af dem et
forskelligt skælmønster i
ansigtet. Langs ryggen er skællene mere
tydelige og forstærket med knogler. Det giver ham et ekstra panser,
som beskytter hans indre organer. Legenden fortæller,
at hans rustning er skudsikker. Nu finder vi ud af,
om den er flodhestesikker. Selvmordsmåneden flyver af sted, og store områder af dalen
er blevet forladt. Men disse eksperter i overlevelse
kommer fra den mørke side. Det er parringssæson. Den dominerende han laver ringe i
vandet for at vise, at han er klar. Han trækker næsemusklerne
sa
mmen lige under overfladen for at lave en infralyd,
meget lave frekvenssignaler som spredes gennem vandet. Hans næste træk er at gøre det,
som krokodiller gør bedst: Være tålmodig og vente. Hannerne bliver seksuelt aktive,
når de er lige over tre meter. Som regel når de er omkring ti år. Han er overraskende blid. En tykhudet gladiator
bliver til en lidenskabelig bejler. Han kredser rundt om hende
og gnubber sig op ad hende mens han tålmodigt prøver
at lindre hende under vandet. Det hele er op ti
l hende. Når hun er klar, løfter hun hovedet. Under vandet løfter han
hendes bagben og hale til siden for at hans åbning
er på linje med hendes. Den dominerende han vil befrugte
hundredvis af æg i sæsonen for at sikre
artens overlevelse i dalen. Men der er ingen garanti. Floden giver liv.
Men hun tager det også igen. Luangwadalen er hjemsted
for omkring 25.000 flodheste. Den er en af verdens største
koncentrationer af flodheste. Men 25.000 flodheste
kræver meget plads. De lever som i en flaskeha
ls
i den svindende flod og flodhest og krokodille
kæmper om det samme territorium. Væk fra min ejendom! Et sammenstød er uundgåeligt. Mange af krokodillerne
flytter til flodbredderne. Krokodillemødrene skal til at slå
sig ned og tænke på fremtiden. Det første æg kommer til syne,
dækket af et tykt lag slim, som beskytter det i faldet. Over de næste to en halv
til tre måneder udvikler embryoerne sig inde
i de læderagtige skaller. Temperaturerne
spiller en afgørende rolle. De bestemmer ungens køn.
Ved temperaturer mellem 31
og 34 grader bliver det til hanner og ved temperaturer under dette
bliver det til hunner. Hun lægger mellem 40 og 60 æg, og når hun er færdig, dækker hun
dem til i deres mørke kammer og gemmer dem for verden udenfor. Hun beskytter reden dag og nat, men hun kan ikke garantere
for deres sikkerhed. Rovdyr er på jagt. En kold, klinisk aflivning: Krokodillen
er den perfekte snigmorder, en perfekt konstrueret dræbermaskine. Hans torpedoformet krop efterlader
kun lidt plads t
il organerne. Han er basalt set én stor muskel. Et perfekt slebet ødelæggelsesvåben. Det er sidst på den tørre sæson, og breddens hersker
holder stadig flokken sammen. Men de sidder i skidt til halsen. I gennemsnit afgiver hver flodhest
tre ton afføring i floden om året. Deres rejse har ført dem fra
luksusbolig til Helvedes forgård. Men den enes ulykke
er den andens brød. Krokodillerne nyder godt
af flodhestenes fald. Breddens herskers lille datter lærer
det på den hårde måde. Blandt hendes flok
mindskes chancerne. Men på bredderne
opstår der nyt liv. Det er begyndelsen på et babyboom. Der er gået 90 dage,
og livet kalder umiskendeligt. På trods af en million års evolution
til at bevise sin overlevelsesevne kommer dette lille fantastiske
rovdyr til verden lige så sårbar som en nyfødt baby. Deres første udfordring
er overlevelse, og for hele den nye generation
af gladiatorer skal kampen til at begynde. I det samme nabolag forbereder
krokodillerne deres egen kamp. Men de slås ikke om ter
ritorium.
De svømmer i mad. De nyudklækkede unger
kalder på deres mor. Men andre har hørt samme lyd,
og for dem betyder det aftensmad. I den koldblodige natur jages hendes nyfødte
og bliver fortæret af deres egne. Moren prøver at redde de overlevne. Hendes meget følsomme hud gør,
at hun kan bære dem i kæberne, de samme kæber,
som kan bide bytte midt over. Fire af hendes unger
har hidtil klaret det, men de er endnu ikke uden for fare. Kun to procent af nyudklækkede unger
når at blive voksne. Andr
e opportunister
vil også være med. Nogle fugle har øje for flere unger
længere nede af floden. Fiskeørnen patruljerer
hele tiden denne del af floden. Fiskebestanden er lille,
og babykrokodiller er hurtig mad. Ud af de 50 æg, som moren lagde, er der sandsynligvis kun en unge,
som overlever. Måske er krokodiller ikke
så skudsikre alligevel. Mørkets frembrud
bringer lindring fra heden, men der er ingen lindring
for den trange plads. Krokodillerne trænger sig på,
men flodhestene holder stand. Der er
kun en pøl tilbage. For breddens hersker og hans flok
er det sidste chance, og han vil forsvare det med sit liv. Breddens hersker har kontrol over
den sidste anstændige pøl i dalen. Og han tager ingen fanger. Men krokodillerne
vil have adgang til samme vand. Det her er nulpunktet
for både flodhest og krokodille. Krokodillemoren slutter sig til
flokken. Hendes mission mislykkes. De fire overlevende unger mistet
til de grådige hanner i hendes flok. Tolerancen er på et kritisk stadie. Breddens her
sker advarer,
men det er for sent. Den skrøbelige våbenhvile mellem
krokodille og flodhest krakelerer. Krokodillemoren er på kollisionskurs lige ind i herskerens højborg. En hær af flodheste,
som forsvarer deres vandhul. En ene krokodille
har ikke de store chancer. Krokodillen bliver jaget bort. Breddens hersker holdt stand, men igen beviser krokodillen
sin evne til at overleve. Måske hjalp hendes superfølere hende
med at undgå de dødelige hugtænder, eller også beskyttede
hendes rustning hende.
Uansat hvad
er hun heldig at være i live. Støvet sænker sig,
og den store tragedie udspiller sig. I alt kaosset rammer en knivskarp
hjørnetand en følsomt sted. Flodhestenes forsvar har kostet dem
det mest dyrebare medlem. Den sarte kalv
er endnu et offer på listen. Der kan gå op til to år,
før moren får endnu en kalv. Mens et liv ebber ud,
bliver andre stærkere, hver især
et evolutionært mesterværk, som håber at gå imod oddset og
tilslutte sig de ældres rangorden. Vand og land: Hjemsted for to a
f Afrikas
mest ikoniske dyrearter. Flodhesten:
En testosteronfyldt planteæder. Han vil forsvare floden med sit liv. Krokodillen:
Udspekuleret og dækket af rustning, men med et følsomt twist. Han er den bedste ferskvandsjæger
på kloden. Der er ingen vindere
af denne konkurrence. Begge er mestre
i deres egen kategori. For både flodhest og krokodille vil
denne gamle kamp fortsætte. Hvert år vil tørke
sætte dem op mod hinanden- og udrydde de svage og sårbare. Det er ikke den stærkeste eller mest
int
elligente, der overlever, men dem, som bedst
tilpasser sig forandringer. Mia Kyhn
Comments