Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

المترجم: Tarek Mamdouh المدقّق: Shimaa Nabil في عام 1667، توصل عالِم دنماركي أخيرًا إلى أن بعض الأحجار الغامضة ذات القيمة العالية بسبب قواها الطبية المزعومة، لم تسقط من السماء أثناء خسوف القمر وليست ألسنة أفاعي. إنما كانت حقيقتها أسنانًا متحجرة تعود إلى فصائل ما قبل التاريخ والمتعارف عليها الآن باسم ميجالودون، سمكة القرش الأكبر بلا منازع. إذن كيف سارت الأمور عندما حكم الميجالودون البحار؟ وما الذي تسبب في انقراض هذا المفترس الهائل؟ ولأن هياكلهم العظمية كانت غضروفية، فما بقي من الميجالودون في الغ

الب هي آثار متناثرة، مثل بعض الفقرات المتفرقة والكثير من أسنانهم المحمية بالمينا. مثل الكثير من أسماك القرش، يستبدل الميجالودون الآلاف من الأسنان على مدار حياتهم. ومن المثير للاهتمام أن بعض المواقع الأحفورية تأوي أعدادًا كبيرة خاصة من أسنان صغير الميجالودون. يعتقد الخبراء أن هذه كانت دور الحضانة التي ترعرع فيها أجيال لا حصر لها من الميجالودونات الناشئة. نشؤوا في مياه ضحلة محمية بها غذاء وفير قبل أن يصبحوا صيادين بحريين بالغين لا منازع لهم. بالنظر إلى أوجه التشابه مع أسنان القرش الأبيض يقدر العل

ماء أن طول الميجالودون يبلغ حوالي 20 مترًا أطول بثلاث مرات من القرش الأبيض وفي عهده الذي بدأ قبل حوالي 20 مليون سنة، عاش الميجالودون في كل مكان تقريبًا، وكان يهاجر في جماعات عبر المحيط كان العالم أكثر دفئا والمحيطات تعج بالحياة. ازدهرت ثعالب الماء وبقر الماء في غابات عشب البحر التي تشكلت حديثًا، والحيتان البالينية كانت في أكثر فتراتها تنوعًا. لم يكن لدى الميجالودون نقص من الخيارات ذات الطاقة العالية الصالحة للأكل. ويبدو أنه كان مخلوقًا شرهًا. وعمومًا لأن الحيوانات آكلة اللحوم تستهلك اللحوم الغني

ة بالبروتين، فتراكمت نظائر النيتروجين محددة في أنسجتها بما في ذلك مينا أسنانهم. أكد العلماء من خلال تحليل أسنان الميجالودون أنه مفترس علوي الذي لم يتغذى على أنواع فرائس كثيرة ولكن أيضًا على مفترسين آخرين، وربما يتغذى على بني جنسه. بالإضافة إلى أسنان الميجالودون، تحصل الباحثون على عمود فقري فريد محفوظ جيدًا لميجالودون بالغ من العمر 46 عامًا يضم 141 فقرة. كما أن نموذجًا ثلاثي الأبعاد لجسم الميجالودون يوضح أن معدته يمكن أن تحمل 10,000 لتر تقريبًا، وهذه سعة كبيرة بما يكفي لتحمل حوتًا قاتلًا كاملًا

وبإعادة بناء فكيه، يعتقد الباحثون أن الميجالودون يمكن أن يبتلع حوت العنبر بطول 7 أمتار، المنقرض الآن في قطمات قليلة قد تكون أربعة. والعظام المتحجرة للحيتانيات القديمة تظهر بالفعل أدلة على علامات عضة الميجالودون وبعض منها ملتئم، هذا يؤكد أن الميجالودون يطارد الفريسة حية. ولكن إذا كان الميجالودون في غاية القوة، لماذا انقرض؟ يبدو أنه يوجد بعض العوامل المساهمة. في الوقت الذي اختفوا فيه قبل حوالي 3.5 مليون سنة، كان المناخ العالمي باردًا، مما تسبب في تشكيل المزيد من الأنهار الجليدية وانخفاض مستوى سطح

البحر. تسبب هذا في جفاف العديد من المساكن الساحلية، وهذا يعني فقدان بعض من أكثر المواقع الغنية بالموارد البحرية في العالم. وأخيرًا انقرض حوالي ثلث كائنات القاع الضخمة لذلك كان هناك عدد أقل من أنواع الفرائس المتاحة. وواجه بالفعل الميغالودون ارتفاع مطالبه الحيوية بسبب حجمه والآلية التي غالبًا ما يستخدمها لتنظيم درجة حرارة جسمه، وهذا ما سمح لهم بالتنقل في المياه الباردة ومهاجمة الفريسة باندفاع سريع. ربما جعلت التغيرات البيئية الميجالودون ضعيفًا معرضًا للخطر وزادت المنافسة بينه وبين المفترسين الآخ

رين بما في ذلك القرش الأبيض، الوافد الجديد نوعًا ما ولأن الميجالودون كان حيوانًا مفترسًا كثير التنقل، كان لانقراضه عواقب عالمية. نهاية رحلاتهم الطويلة ربما عطلت نقل المغذيات بين الأنظمة البيئية المختلفة. وتحررت العديد من الحيوانات فجأة من فك المفترس الهائل. ومن المثير للاهتمام أن بعض الثدييات البحرية زاد حجمها بعد ذلك، والذي ربما زادته جزئيًا لأنهم لا يواجهون الآن مثل هذا التهديد الوجودي الضخم. مع العلم أن قلة الحيوانات المفترسة العلوية يمكن أن يزعزع استقرار نظم بيئية بأكملها، يعمل المدافعون عن

البيئة على حماية أسماك القرش المعاصرة من أن يصيبها مصير مماثل، هذه المرة بسبب البشر. وفي هذه الأثناء يظل الميجالودون شهادة هائلة على الترابط البيئي وعلى ملايين السنين من العظام المحطمة وعلى السيطرة الكاملة على المياه.